冒険物語百年

　「冒険物語百年」　武田文男　（朝日文庫）


　マロリー、ヒラリー、アムンゼンから植村直己まで、49名の冒険を描いた物語です。
　1999年刊行。1996年に朝日小学生新聞の連載がもととなっています。現在絶版です。

冒険物語百年 (朝日文庫 た 17-3)

• 作者: 武田 文男
• 出版社/メーカー: 朝日新聞出版
• 発売日: 1999/09/01
• メディア: 文庫

　イギリス屈指の登山家ジョージ・リー・マロリーは、誰もが知る名言で有名です。
　「なぜエベレストに登るのか」と聞かれ、「そこに山があるからだ」と答えました。

　1924年６月、山頂まであと250mの地点を、アービンと登る姿が確認されました。
　それを最後に彼らは深い霧の中に消え、９年後にピッケルだけが見つかったのです。

　果たして彼らは、登頂を果たしたのか？　真相は今でも謎のまま残っています。
　マロリーのコダック製カメラが見つかれば、その謎も解けるはずなのですが・・・

　1999年５月、マロリーの遺体が発見されましたが、カメラはありませんでした。
　カメラはアービンが持っていたのか？　アービンはどこに眠っているのか・・・

　というような知識を私はこの本で得ました。登山に夢中になり始めた頃のことです。
　のちに、夢枕獏の「神々の山嶺」を読んだとき、この本で得た知識が役立ちました。

　エベレストに初登頂を果たしたのは、ヒラリーとテンジンで、1953年のことでした。
　その知らせがイギリスに届いたのは、エリザベス女王の戴冠式の前夜のことでした。

　ニュージーランド出身のエドモンド・ヒラリーは、英国隊に特別参加していました。
　そして、シェルパ族のテンジンとともに、人類初のエベレスト登頂を果たしました。

　この頃、それまで使われていた酸素マスクが改良され、高性能になっていました。
　多くの先人の努力の積み重ねとその犠牲のもと、ようやく偉業は達成されたのです。

　酸素マスクはエベレスト登山の必需品ですが、その神話を覆したのがメスナーです。
　1978年、ラインホルト・メスナーとハーベラーは、初めて無酸素で登頂しました。

　それは過酷な試みで、10mごとに仰向けになって休みながら、山頂に到達しました。
　帰りはさらにきつくて、全コースを這うようにして下って来たと言います。

　その後も人類は挑戦を続けます。三浦雄一郎はエベレストをスキーで滑降しました。
　加藤保男は、冬季の単独登頂を果たした後、ビバーク中に33歳で亡くなりました。

　なぜそこまでして、人類は山に登るのでしょうか？
　私は「そこに危険があるからだ」と思います。命がけだからこそ挑むのではないか。

　冒険家の挑戦を読んでいくと、危険を好んでいるかのような錯覚にとらわれます。
　わざわざ登りにくい冬季に、山に登る意味が、本当にあるのでしょうか？

　そんな風に思ってしまうのは、植村直己に生きて帰ってほしかったからです。
　彼は常に「生きて帰らなければダメだ」と言っていたというのに。

　日本が誇る植村直己は、厳冬期のマッキンリーに、単独で初登頂を果たしました。
　しかし、直後に消息を絶ちました。その日は彼の43歳の誕生日でした・・・

　さいごに。（川口浩がヒーローだった）

　小学生のころ、水曜スペシャル「川口浩探検隊」が、もっとも心躍る番組でした。
　あのころ川口浩は我らのヒーローで、私の将来の目標は、探検家になることでした。